أعلن فريق ريد بُل Red Bull Racing المشارك ببطولة فورمولا-1 رسميًا عن إعادة يوكي تسونودا Yuki Tsunoda إلى الفريق الأساسي بدلاً من ليام لوسون Liam Lawson، وذلك اعتبارًا من السباق القادم في اليابان خلال الفترة من 4 إلى 6 أبريل. يأتي هذا القرار بعد مشاركة لوسون في سباقين فقط مع الفريق، وبعد ثلاثة أشهر من تفضيل ريد بُل للسائق النيوزيلندي على حساب تسونودا كبديل للمكسيكي سيرجيو بيريز Sergio Pérez.

بموجب التغييرات الجديدة، سينضم تسونودا، البالغ من العمر 24 عامًا، إلى بطل العالم ماكس فيرستابن Max Verstappen في الفريق الأساسي لريد بُل، بينما سيعود لوسون إلى الفريق الثاني “رايسينج بولز Racing Bulls” ليكون زميلًا للفرنسي الصاعد إسحاق حاجار Isack Hadjar.

أداء مخيب يطيح بلوسون مبكرًا

في بيان رسمي، أوضح كريستيان هورنر Christian Horner، رئيس فريق ريد بُل، أسباب القرار قائلاً: “كان من الصعب مشاهدة ليام يعاني مع سيارة RB21 خلال السباقين الأولين، وبعد مناقشات مكثفة، قررنا اتخاذ هذا التغيير المبكر”.

ويأتي هذا التعديل في ظل بداية مخيبة للآمال للفريق في الموسم الجديد، حيث يحتل ريد بُل المركز الثالث في ترتيب بطولة الصانعين بعد سباقين فقط، خلف كل من ماكلارين McLaren ومرسيدس Mercedes. كما أعرب فيرستابن عن قلقه بشأن أداء RB21، مشيرًا إلى أنها قد تكون رابع أسرع سيارة في الحلبة فقط.

نتائج متواضعة لوسون في أول سباقين

عانى ليام لوسون في السباقات الافتتاحية، حيث انطلق من المركز الـ 18 في سباق أستراليا وانسحب بعد حادث، فيما تأهل في المركز الأخير لكل من سباقي السرعة والجائزة الكبرى في الصين، وأنهى السباقين في المركزين 14 و12. وتجدر الإشارة إلى أن مركزه في سباق الجائزة الكبرى في شنغهاي تحسن فقط بسبب استبعاد سيارتي فيراري Ferrari وبيير جاسلي Pierre Gasly من فريق ألبين Alpine، وإلا لكان قد أنهى السباق في المركز الـ 15.

لماذا عادت ثقة ريد بُل في تسونودا؟

قرار التبديل بين لوسون وتسونودا جاء بعد اجتماع لمسؤولي ريد بُل في دبي، بحضور كل من هورنر والمساهم الرئيسي في الفريق تشاليرم يوفيدهيا Chalerm Yoovidhya.

عندما قررت ريد بُل الاستغناء عن خدمات بيريز قبل عامين من انتهاء عقده، وقع اختيارها على لوسون ليكون البديل، بحجة أن تسونودا يفتقر إلى القوة الذهنية الكافية ليكون زميلًا لفيرستابن، فيما كان يُنظر إلى لوسون على أنه يتمتع بإمكانات أكبر.

لكن على الرغم من هذا القرار، فإن ريد بُل لم يكن في وضع تنافسي قوي خلال نهاية الموسم الماضي، إذ فاز فيرستابن بلقب العالم الرابع على التوالي، لكنه انتصر مرتين فقط في آخر 14 سباقًا من موسم 2024. ومع استمرار الفريق في مواجهة مشكلات توازن في سيارة RB21، أصبح من الواضح أن التغييرات باتت ضرورية.

دعم هوندا يعزز موقف تسونودا

تسونودا سيظهر لأول مرة مع الفريق الأول في سباقه على أرضه في سوزوكا، الحلبة المملوكة لشركة هوندا Honda، شريك المحركات لريد بُل. وقد كان لهوندا دور كبير في دعم مسيرة تسونودا في الفورمولا-1 منذ بدايتها، ما يجعل هذه الفرصة بمثابة اختبار حاسم له لإثبات جدارته.

منذ انضمامه للفورمولا-1 عام 2021 مع الفريق الثاني لريد بُل، المعروف سابقًا بـ ألفا توري AlphaTauri ثم RB، كان مستقبل تسونودا في الفورمولا-1 غير مؤكد، خاصة مع إعلان هوندا انتقالها إلى فريق أستون مارتن Aston Martin في 2026، مما يعني أنه لن يكون له مكان هناك. لذا، فإن نجاحه مع ريد بُل الآن قد يكون فرصته الوحيدة لإثبات أنه يستحق البقاء في البطولة على المدى الطويل.

وقد بدأ تسونودا الموسم الحالي بأداء جيد، حيث تأهل خامسًا في أستراليا وتاسعًا في الصين، وحقق المركز السادس في سباق السرعة هناك.

هل يسير لوسون على خطى جاسلي وألبون؟

رغم أن إقصاء لوسون بعد سباقين فقط يُعد قرارًا قاسيًا حتى وفقًا لمعايير ريد بُل المعروفة بصرامتها في التعامل مع السائقين الشباب، إلا أن الفريق يرى أن عودته إلى رايسينج بولز فرصة لإعادة بناء مسيرته، كما حدث مع سائقين سابقين مثل بيير جاسلي وأليكس ألبون Alex Albon.

جاسلي كان قد تم استبعاده من الفريق الأول في منتصف موسم 2019 لصالح ألبون، قبل أن يعاد إلى الفريق الثاني. وبعد فترة ناجحة هناك، انتقل إلى ألبين حيث أصبح أحد أبرز السائقين في الفورمولا-1. أما ألبون، فقد تم استبداله ببيريز بعد موسم ونصف فقط، لكنه عاد بقوة مع فريق ويليامز Williams.