محاكمة تاريخية تهدد بتفكيك ميتا واستحواذها على إنستجرام وواتساب

تواجه شركة ميتا أكبر تهديد وجودي لها في تاريخها. فبعد سنوات من رفع لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية ضد شبكة التواصل الاجتماعي في محاولة للتراجع عن استحواذها على إنستجرام وواتساب، بدأت أخيرًا المحاكمة التي ستحدد مستقبلها.

 بدأت قضية ميتا ضد لجنة التجارة الفيدرالية الشهر الماضي عندما أدلى الرئيس التنفيذي مارك زوكربيرج بشهادته، ومن المتوقع أن تستمر لعدة أسابيع.

تأمل لجنة التجارة الفيدرالية أن تثبت لقاضي المحكمة الجزئية الأمريكية جيمس بواسبيرج أن استحواذ ميتا على منافسيها السابقين كان مُخالفًا للمنافسة وأضرّ بالمستهلكين الأمريكيين. في غضون ذلك، جادلت ميتا بأن إنستجرام وواتساب لم يتمكنا من النمو إلى ما هما عليه الآن من خدمات تضم مليار مستخدم إلا بفضل استثمارها فيهما على مدى العقد الماضي أو أكثر.

في حين أنه من غير المرجح تسوية القضية بالكامل في أي وقت قريب، فقد نجحت المحاكمة في الكشف عن الكثير من التفاصيل الجديدة حول آليات عمل ميتا الداخلية ونهجها تجاه المنافسين المحتملين. كما ألقت شهادات مسؤولين تنفيذيين سابقين، مثل كيفن سيستروم، المؤسس المشارك لإنستغرام، وشيريل ساندبرج، الرئيسة التنفيذية للعمليات المخضرمة، ضوءًا جديدًا على ماضي الشركة.

يُعدّ استحواذ فيسبوك على إنستجرام عام ٢٠١٢ جزءًا أساسيًا من قضية لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) ضد ميتا. وقد جادلت الحكومة بأن مارك زوكربيرج اشترى إنستجرام بهدف تحييده كمنافس، وتحاول إجبار ميتا على التخلي عنه. لذا، كان من المثير للدهشة أن يقف كيفن سيستروم، المؤسس المشارك لإنستجرام والرئيس التنفيذي السابق، على المنصة، ولم يُدافع عن ميتا تمامًا.

في حين شهد زوكربيرج بأن ميتا ساعدت إنستغرام على النمو، شهد سيستروم بأن زوكربيرغ رأى إنستجرام “تهديدًا” لنمو فيسبوك، وحجب موارد الشركة عمدًا نتيجة لذلك. وقال سيستروم: “بصفته مؤسس فيسبوك، كان لديه الكثير من الشكوك حول أيهما أفضل، إنستغرام أم فيسبوك”.

اعتقدت شيريل ساندبرج أن زوكربيرج دفع مبالغ زائدة مقابل إنستجرام. بدا قرار فيسبوك بدفع مليار دولار مقابل إنستجرام – وهو تطبيق بلا إيرادات ويعمل به عدد قليل من الموظفين – مبلغًا هائلاً لكثير من المراقبين في ذلك الوقت. وكان من بينهم، على الرغم من ذلك، كبير مساعدي زوكربيرج السابق. كشفت المحاكمة عن تبادل بين الاثنين من عام 2012، سأل فيه زوكربيرج عما إذا كان مبلغ المليار دولار مبالغًا فيه. فأجابت: “نعم، بالطبع إنه مبالغ فيه للغاية”.

ومع ذلك، صرّحت ساندبرج على منصة الشهود بأنها كانت مخطئة. وقالت في شهادتها التي نقلتها بلومبرج: “لا أعتقد أن أحدًا اليوم سيقول إننا دفعنا مبالغًا فيها مقابل إنستجرام”.

كان زوكربيرج يعلم أن الشركة قد تواجه التفكك. وفي إحدى رسائل البريد الإلكتروني البارزة، تكهن زوكربيرج بأن الشركة قد تواجه يومًا ما إجراءات احتكارية ستجبرها على بيع إنستجرام. “بدأتُ أتساءل عما إذا كان فصل إنستجرام هو الهيكل الوحيد الذي سيحقق عددًا من الأهداف المهمة”، هكذا تساءل زوكربيرج في رسالة بريد إلكتروني عام ٢٠١٨. “مع تزايد الدعوات لتفكيك شركات التكنولوجيا الكبرى، هناك احتمال كبير أن نضطر إلى فصل إنستجرام، وربما واتساب، خلال السنوات الخمس إلى العشر القادمة على أي حال.”

فكّر زوكربيرج في حذف قوائم الأصدقاء لتعزيز التفاعل.

في عام ٢٠٢٢، وفي مواجهة المنافسة المتزايدة من تيك توك، بدا أن زوكربيرج يشعر بقلق متزايد من “تراجع الأهمية الثقافية لفيسبوك بسرعة”. ولمعالجة هذا الأمر، اقترح حذف قوائم أصدقاء المستخدمين مرة واحدة سنويًا في محاولة لحثّ الناس على “البدء من جديد”. ومن الغريب أنه أشار إلى هذه الخطة على أنها “مضاعفة عدد الأصدقاء”، كما أشار موقع بيزنس إنسايدر.

بدا زوكربيرج مُدركًا أن الخطة تنطوي على بعض المخاطر، حتى أنه اقترح أن تُجري فيسبوك اختبارًا للفكرة في “دولة أصغر” أولًا لتقييم تأثيرها على المستخدمين. إلا أن توم أليسون، المشرف على تطبيق فيسبوك لشركة ميتا، سارع إلى رفضه، وفقًا لموقع ذا فيرج، مُخبرًا زوكربيرج أن الخطة “غير قابلة للتطبيق”.

وعندما سُئل زوكربيرج عنها مُباشرةً على المنصة، قال ببساطة: “لم نفعل ذلك قط”. ومع ذلك، فإن مجرد تفكيره في مثل هذه الخطوة الجذرية يُشير إلى شيء. طرح زوكربيرج الفكرة عام ٢٠٢٢، في وقتٍ كانت فيه شعبية تيك توك في ازدياد بين المراهقين الأمريكيين، وكانت ميتا تُبدي قلقًا متزايدًا من هيمنة تيك توك. وفي الرسالة الإلكترونية نفسها، سأل زوكربيرج أليسون أيضًا عما إذا كان بإمكان فيسبوك الانتقال إلى “نموذج التقليد”.

مدى التهديد الذي شكّله تيك توك

سبق أن تحدث زوكربيرج عن بطء ميتا في إدراك التهديد الذي يُشكّله تيك توك. لكن محاكمة لجنة التجارة الفيدرالية كشفت عن تفاصيل جديدة حول رد فعل ميتا على صعود التطبيق. في شهادتها، قالت ساندبيرج إن ميتا كانت تشعر بالفعل بضغط من تيك توك في عام 2018. وبحلول عام 2020، استثمرت الشركة أكثر من 500 مليون دولار في بناء منافستها، ريلز، وفقًا لرسالة بريد إلكتروني داخلية أشارت إليها صحيفة نيويورك تايمز. وقد أدى هذا الجهد إلى توظيف الشركة لأكثر من 1000 موظف جديد لتعزيز جهودها في مجال الفيديو.

كما تطرق زوكربيرج إلى تيك توك، قائلاً إن التطبيق سرعان ما أصبح تهديدًا “عاجلًا للغاية” لميتا. “لاحظنا أن نمونا تباطأ… قال زوكربيرج، في إشارة إلى صعود تيك توك: “بشكل غير ودي”. قد يبدو هذا صريحًا بشكل مفاجئ من زوكربيرج، لكن تصريحاته كانت أيضًا استراتيجية لدفاع ميتا. جادلت الشركة بأن تيك توك يُشكل تهديدًا أكبر لأعمالها من إنستجرام أو واتساب، وانتقدت الحكومة لادعائها أن تيك توك ليس منافسًا مباشرًا.

الأوروبيون لا يشترون اشتراكات ميتا الخالية من الإعلانات
مع اعتماد الاتحاد الأوروبي للوائح تقنية أكثر صرامة على مدار السنوات القليلة الماضية، أجبرت القوانين الجديدة شركات التكنولوجيا العملاقة على تغيير منتجاتها بطرق مجدية في بعض الأحيان. بالنسبة لميتا، كان أحد هذه التغييرات إضافة إصدارات خالية من الإعلانات من فيسبوك وإنستغرام، وهي متاحة فقط عبر الاشتراك في الاتحاد الأوروبي. بدأت الشركة في تقديمها في عام 2023، وخفضت سعرها مؤخرًا بعد التدقيق القانوني.

ولكن حتى مع خفض السعر، يبدو أن الاشتراكات الخالية من الإعلانات في فيسبوك وإنستغرام لا تحظى بشعبية. على منصة المحكمة، قال جون، كبير مسؤولي الإيرادات في ميتا: وشهد هيجمان بأنه كان هناك “اهتمام ضئيل للغاية” بالخطة، حيث اختار “حوالي 0.007 بالمائة فقط” من المستخدمين الاشتراك فيها، وفقًا لشهادة أوردها موقع The Verge.