«ألفا سنتوري».. أقرب نجم يشبه الشمس وقد يكون مناسباً للحياة
كتشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) أخيرا وجود كوكب خارجي عملاق يدور حول النجم «ألفا سنتوري A»، وهو النجم الأكثر شبهًا بالشمس من بين النجوم الثلاثة. والأكثر من ذلك، يقع هذا الكوكب الخارجي في المنطقة الصالحة للحياة للنجم، وهي المسافة المثالية لتجمع المياه السائلة.
جرى اكتشاف دليل على وجود هذا العالم المحتمل، الذي يُعرف موقتًا باسم «ألفا سنتوري Ab»، باستخدام تقنية «التصوير المباشر»، وهو ما قد يمثل اختراقًا كبيرًا في علم الكواكب الخارجية، وفقا لدراسة حديثة نشرتها دورية «رسائل مجلة الفيزياء الفلكية»
يقول عالم الفيزياء الفلكية أنيكيت سانغي من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا: «إذا تأكّد وجود الكوكب المحتمل الذي ظهر في صورة ويب لألفا سنتوري A، فسيمثل ذلك علامة فارقة جديدة لجهود تصوير الكواكب الخارجية».
ويضيف: «من بين جميع الكواكب المصورة مباشرةً، سيكون هذا الأقرب إلى نجمه على الإطلاق. كما أنه الأكثر تشابهًا في درجة الحرارة والعمر مع الكواكب العملاقة في نظامنا الشمسي، والأقرب إلى كوكبنا الأرض».
– دراسة علمية: علماء فلك يرصدون المراحل الأولى لتكوين نظامنا الشمسي
– «ناسا» تكشف عن أقرب صور للشمس على الإطلاق (فيديو)
– رصد جسم «بين نجمي» يندفع عبر النظام الشمسي
يقع نظام «ألفا سنتوري» على بعد أربع سنوات ضوئية فقط، وهو نظام ثلاثي يتكون من الزوج الثنائي «ألفا سنتوري A» و«ألفا سنتوري B»، يدور حولهما على مسافة أكبر النجم القزم الأحمر «بروكسيما سنتوري»
تحديات الكشف عن الكواكب في الأنظمة الثنائية
بالفعل اكتُشفت كواكب خارجية أخرى في النظام. فقد جرى العثور على ثلاثة تدور حول «بروكسيما سنتوري»، بما في ذلك واحد داخل المنطقة الصالحة للحياة للنجم. لكن الظروف المحيطة بالنجوم القزمة الحمراء، التي تميل إلى أن تكون عاصفة، قد تكون أقل ملاءمة للحياة من تلك الموجودة حول النجوم الشبيهة بالشمس.
كان الكشف عن عوالم في الزوج الثنائي المركزي أكثر صعوبة. يقول عالم الفلك تشارلز بيشمان، مدير معهد ناسا لعلوم الكواكب الخارجية في كالتيك: «بما أن هذا النظام قريب جدًا منا، فإن أي كواكب خارجية يتم العثور عليها ستقدم لنا أفضل فرصة لجمع بيانات حول الأنظمة الكوكبية بخلاف نظامنا».
ويضيف: «ومع ذلك، فإن هذه الملاحظات صعبة للغاية، حتى مع أقوى تلسكوب فضائي في العالم، لأن هذه النجوم ساطعة جدًا وقريبة وتتحرك عبر السماء بسرعة».
حتى الآن، لا يزال «ألفا سنتوري B» بدون عالم معروف. ومع ذلك، جرى رصد ومضات لشيء ما في مدار «ألفا سنتوري A»، ألمع النجوم الثلاثة والذي ينتمي إلى نفس فئة النجوم من النوع (G) مثل الشمس.
في العام 2021، أعلن فريق من علماء الفلك بقيادة كيفن واجنر من جامعة أريزونا عن اكتشاف محتمل لكوكب خارجي في المنطقة الصالحة للحياة لـ«ألفا سنتوري A»، جرى تحديده باستخدام التصوير المباشر.
استخدم سانغي وبيشمان وزملاؤهما تلسكوب ويب للبحث عن أدلة إضافية لهذا العالم، وأجروا ملاحظاتهم الأولى في أغسطس 2024، باستخدام أداة حجب الضوء (كورونوغراف) لإخفاء الضوء من «ألفا سنتوري A».
بعد طرح الضوء من «ألفا سنتوري B»، أظهرت نتائجهم مصدرًا نقطيًا خافتًا، على مسافة تعادل ضعف المسافة بين الأرض والشمس تقريبًا.
لكن ملاحظات المتابعة التي أجريت في فبراير وأبريل 2025 لم تكشف عن وجود مثل هذا الجسم.
يوضح سانغي: «نحن نواجه حالة كوكب مختفٍ! للتحقيق في هذا اللغز، استخدمنا نماذج حاسوبية لمحاكاة ملايين المدارات المحتملة، مع دمج المعرفة التي اكتسبناها عندما رأينا الكوكب، وكذلك عندما لم نره».
خصائص الكوكب المحتمل
شملت هذه المحاكاة أيضًا رؤية واجنر وفريقه. في حوالي نصف عمليات المحاكاة، كان الكوكب الخارجي قريبًا جدًا من النجم بحيث لا يمكن اكتشافه، حيث غرق وجوده في كل الضوء الساطع، مما يدعم حالة «ألفا سنتوري Ab».
حدد الباحثون أن هذا العالم سيكون له نصف قطر يتراوح بين 1 و1.1 نصف قطر للمشتري، وكتلة تتراوح بين 90 و150 كتلة أرضية، أي ما يعادل كتلة زحل التي تبلغ 95 كتلة أرضية، وسيدور على مسافة تعادل ضعف المسافة بين الأرض والشمس تقريبًا، أي مباشرة في المنطقة الصالحة للحياة.
تصف هذه المجموعة من الخصائص عالمًا يجب أن يكون كوكبًا غازيًا عملاقًا، مما يضع صلاحيته المحتملة للحياة موضع تساؤل. ومع ذلك، فإن الكواكب الغازية العملاقة في النظام الشمسي مليئة بالأقمار التي يمكن أن تكون لديها ظروف صالحة للحياة، لذا فإن طبيعة الكوكب الخارجي لا تستبعد الحياة حول «ألفا سنتوري A».
ومع ذلك، هناك حاجة إلى المزيد من العمل لتأكيد وجود «ألفا سنتوري Ab»، واكتشاف كيف تشكل في البيئة الجاذبية المعقدة لنظام ألفا سنتوري. يقول سانغي: «إن وجوده في نظام من نجمين منفصلين عن كثب سيتحدى فهمنا لكيفية تشكل الكواكب وبقائها وتطورها في بيئات فوضوية».